La Cifra Vivaldi

“Gary McAvoy vuelve para seguir construyendo sobre su serie anterior, aunque el alejamiento de todo lo relacionado con Magdalena no ha disminuido el impacto de la escritura. Aún queda mucho por descubrir en los Archivos Secretos del Vaticano y quién mejor para sacarlos a la luz que el padre Michael Dominic. Fue durante la elección del nuevo pontífice, a mediados del siglo XVIII, cuando el famoso violinista Antonio Vivaldi se enteró de un espantoso secreto, que podría escandalizar a la Santa Sede durante siglos. Utilizando sus habilidades en la composición musical, Vivaldi ocultó un mensaje en su música, con la esperanza de que fuera encontrado y se revelara a los responsables. Hoy, el padre Domingo se topa con una de estas composiciones y solicita ayuda para descifrar el código. Pronto sale a la luz un secreto largamente guardado que sin duda empañará al Vaticano. Sin embargo, su revelación tiene un precio, concretamente la ira de una poderosa rama de la mafia italiana. Dominic tendrá que ir un paso por delante de estos despiadados hombres para asegurarse de que se revela la verdad, pero seguir con vida puede ser una preocupación mayor.

Aunque muchos esperarían que la elección de un nuevo Papa fuera algo maravilloso, el cóncavo papal de 1740 deparó más problemas que simplemente quién sería el mejor candidato. El cardenal Pietro Ottoboni, el claro favorito, es envenenado, aferrándose al conocimiento de algo siniestro. Se lo confiesa a Antonio Vivaldi, el famoso violinista de la época, en su lecho de muerte. Preocupado por la posibilidad de que su propia vida corra peligro, pero negándose a guardar el secreto, Vivaldi teje una clave en algunos de sus manuscritos, con la esperanza de que alguien descubra la verdad sobre las obras de arte dispersas por la colección del Vaticano antes de que sea demasiado tarde.

En la actualidad, un sacerdote toma la confesión de un mafioso moribundo, que tiene noticias escalofriantes sobre la colección de arte del Vaticano. Esto despierta cierta curiosidad, que se acrecienta cuando el conservador del Archivo Secreto del Vaticano, el padre Michael Dominic, tropieza con una de las composiciones de Vivaldi. Con la ayuda de Hana Sinclair, una avispada periodista, y de una afamada criptóloga, la Dra. Livia Gallo, todos se enteran del mensaje que Vivaldi deseaba transmitir. Al parecer, gran parte de las obras de arte de la Santa Sede están falsificadas y una poderosa organización mafiosa, la Camorra, sigue dirigiendo la red hasta nuestros días.

Dominic, Sinclair y Gallo descubren poco a poco la verdad, que les conduce hasta una de las descendientes de Vivaldi, la mismísima Condesa Donatella Vivaldi. Mientras visitan a la mujer en Venecia, se revelan muchas cosas y empiezan a surgir verdades. Sin embargo, esto es sólo el principio, ya que la Camorra no puede ver frustrada su operación ni que la verdad sobre el secreto salga a la luz. Lleva siglos funcionando sin problemas y un sacerdote entrometido no detendrá el lucrativo negocio porque quiere “hacer lo correcto” con su patrón.

Dominic y Sinclair recurren a la ayuda de sus amigos de la Guardia Suiza para profundizar y descubrir a los responsables. No es tarea fácil y pronto se descubre que esos secretos van acompañados de batallas a muerte. A medida que Dominic avanza, su temple se pone a prueba, sobre todo cuando capturan a Hana y le aseguran que morirá. Mientras la mayor parte del mundo del arte no se entera, el padre Dominic debe arriesgarlo todo por la mujer que es una amiga y una verdad que debe salir a la luz. McAvoy retoma el hilo justo donde terminó su serie anterior con esta escalofriante obra que no pude soltar, por muchos obstáculos que intentaran interponerse en mi camino.

Fue el verano pasado cuando descubrí la obra de Gary McAvoy y desde entonces no he podido decir lo suficiente sobre él. Con el Vaticano como telón de fondo, McAvoy escribe una maravillosa serie de novelas de suspense que llevan los misterios más allá de lo que la mayoría de los escritores inventarían y mantienen al lector adivinando hasta el final. El uso de dos formas de arte en esta obra añade emoción a un libro que intenta ser independiente, pero que también complementa maravillosamente la trilogía anterior de McAvoy. No me canso de leer estos libros, como ha demostrado repetidamente mi lectura compulsiva.

La conexión Dominic-Sinclair ha vuelto y ambos interpretan de nuevo a unos protagonistas maravillosos. Trabajan bien juntos y se complementan de muchas maneras. McAvoy evita darles más trasfondo, y en su lugar opta por meterlos más en su papel de detectives que buscan respuestas entre los documentos cargados de polvo de los Archivos Secretos. Sin duda hay una parte de damisela en apuros, pero no es porque Sinclair sea débil o indefensa. Más bien, el despiadado grupo sabe cómo encontrar el talón de Aquiles de Dominic, aunque él aún no esté dispuesto a admitirlo.

Como en cada uno de los tres libros anteriores, quienes adornan las páginas del libro complementan y acentúan a los protagonistas. Hay una serie de grandes personajes repetidos cuyo papel secundario no puede pasarse por alto. Junto a esos nombres y rostros que los seguidores de la serie conocen bien, están los personajes más oscuros, aquellos que no desean otra cosa que sacar músculo y demostrar que harán lo que sea necesario para que se guarden secretos y se sacrifiquen vidas por la causa. McAvoy hace un gran trabajo contrastando el bien y el mal, sin necesidad de asesinatos o lenguaje salaz.

Mientras leía el libro, no pude evitar preguntarme si éste podría ser la continuación de la serie anterior. Fluye muy bien y mantiene el mismo ritmo que encontré en cada uno de los thrillers de Magdalene, pero busca ramificarse un poco. El padre Dominic vuelve a ser el centro de atención y utiliza su vocación para sacar a la luz nuevas aventuras, aunque estén llenas de peligros. McAvoy urde un thriller maravilloso con un poderoso empuje narrativo que es como pocos libros que haya visto antes. Los capítulos cortos y el diálogo entrecortado hacen que el lector siga avanzando, alimentado por una trama llena de giros a cada paso. No podía dejar de leer y me di un atracón sólo para terminar este libro, más por adicción a la historia que por otra cosa. Los que aún no hayan descubierto a Gary McAvoy deberían empezar por su trilogía Magdalene, aunque supongo que éste podría servir como libro independiente (pero ¿por qué querrías no hacerlo?). Estoy impaciente por ver qué será lo próximo, ya que seré la primera en la cola para ponerle las manos encima.

Enhorabuena, Sr. McAvoy, por otro ganador. Seguro que sabes cómo hilar un cuento, con partes iguales de misterio y posibilidad histórica”. – Matt Pechey, Reedsy Discovery

“Cuando lees un libro de Gary McAvoy sabes exactamente lo que vas a obtener: suspense de alta calidad, increíblemente bien investigado y detallado, con un tema de claves y códigos, y este libro no es diferente. Alejándose un poco de la teología, La cifra Vivaldi se adentra en el terreno de las bellas artes, ahora con el Vaticano como escenario y Venecia como escenario, pero con el mismo elenco de personajes -un clérigo, un periodista, un par de soldados de la Guardia Suiza- que Gary ha llegado a conocer y amar. Todos son entrañables, y el autor va añadiendo capas a su narrativa general con cada entrega. Quizá demasiado lento para llamarlo thriller emocionante, este libro, como los demás, es apasionante y enormemente interesante, y la intriga reside en el inteligente misterio de la clave oculta en una insólita composición musical del ex sacerdote Antonio Vivaldi.

Y “interesante” es sin duda el adjetivo más apropiado para la obra de Gary, a quien claramente le encanta aquello sobre lo que escribe, lo que implica una investigación meticulosa y concienzuda. Hay un gran apéndice al final de este libro, en el que Gary comparte una visión de cómo trabaja como autor, y la diligente lealtad a su tema es evidente; es conocedor de todo sobre lo que escribe, y elabora sus historias con la autenticidad de una autoridad en el clero, la mafia, los maestros de las bellas artes, la música clásica y los operativos de las fuerzas especiales. En este libro hay algo más oscuro que en los demás, los personajes son más malvados y la amenaza más violenta y cercana; es una entrega muy buena y muy digna de la serie, que aporta un cambio de dirección bienvenido, aunque conserva sus elementos habituales de criminalidad de alto nivel en la que está implicada la Iglesia católica, esta vez durante varios siglos.

Me gusta mucho Gary y su forma de escribir. Es un misterio de domingo por la tarde bien presentado, entretenido e intrigante, y su intelecto brilla con luz propia, tratando a su público lector como adultos, lo que siempre aprecio.” – Matt McAvoy, crítico del Reino Unido (sin relación con el autor)

“Quiero expresar mi gratitud al autor, Gary McAvoy, por el apasionante ARC de la Cifra de Vivaldi. He leído con gran placer los tres libros anteriores protagonizados por el padre Michael Dominic y su amiga y colega Hana Sinclair, y sus búsquedas y aventuras relacionadas con reliquias bíblicas sagradas. Me alegró que se adentraran en nuevas y más profundas investigaciones en este nuevo y trepidante libro.

Ha sido una novela histórica intensa, emocionante y trepidante, con mucha acción y peligro elevado. Una vez más, la autora ha mezclado a la perfección hechos históricos bien documentados en una aventura de suspense, creíble y con personajes intrigantes. Al final del libro se han añadido referencias que explican qué es realidad y qué partes ficticias se insertaron para hacer de ésta una historia apasionante. La ciudad de Venecia es el escenario principal y contribuye a una sensación de lugar envolvente y vibrante.

Casi 300 años antes, el eminente compositor y sacerdote Vivaldi fue informado por un cardenal de sus conocimientos sobre la implicación de la Camorra (parte de la mafia italiana) en su conspiración para falsificar cuadros valiosos de grandes maestros. Temiendo que sus conocimientos pudieran poner en peligro su vida, Vivaldi guardó lo que había aprendido en forma codificada en unas anotaciones musicales. El cardenal fue asesinado poco después de su confesión. El robo de arte, la falsificación y la venta de cuadros valiosos a lo largo de los siglos y hasta nuestros días se han documentado en lo que se conoce como los archivos Coscia. Al parecer, cuando se envían obras de arte de valor incalculable a reparar o restaurar, se sustituyen por falsificaciones altamente cualificadas, y las falsificaciones o los originales se venden a coleccionistas muy ricos. Los registros de las transacciones de los cuadros, los compradores y los precios de compra están custodiados en una caja fuerte por el actual mafioso local.

Se sabe que muchos de los cuadros almacenados en el Vaticano son falsificaciones. El cardenal Petrini está muy preocupado. Ha sido mentor, padrino y mucho más del padre Michael Dominic, que trabaja en el Archivo Secreto del Vaticano. Michael y su amiga Hana son enviados en misión a Venecia. Les acompañan dos guardias suizos altamente entrenados, el primo de Hana, Karl, y su compañero Lukas. Hana recluta a su antiguo profesor de música, experto en criptología musical, para que traduzca el código de Vivaldi. Un viejo amigo de Michaels es ahora sacerdote en St. Marks y ha oído hablar en un confesionario de falsificaciones y robos de arte que se extienden no sólo al Vaticano, sino posiblemente a la Galería Uffizi de Florencia. Una vez traducido el código de Vivaldi, se utilizan análisis científicos modernos para examinar las pinturas. Necesitan los archivos de Coscia para encontrar pruebas de pinturas falsificadas que figuren en la lista, los compradores de los originales, sus ubicaciones y los precios pagados.

Varias personas que ayudaban al grupo de Michael son asesinadas por su conocimiento de los crímenes de la Camorra, y el grupo está ahora en peligro. En una lujosa fiesta de Carnaval a la que asisten los miembros más destacados de la sociedad veneciana, Hana conoce a Marco Picard, un ex comando francés y boina verde, que actualmente trabaja en la seguridad de su abuelo, un rico banquero con sede en Ginebra. A Hana le molesta que Marco haya sido enviado por su abuelo para garantizar su seguridad, pero entre los dos surge una atracción romántica. Esto hace que Michael se sienta inquieto y solo, sobre todo cuando Marco se burla de su creciente romance con Hana. Marco tiende a ser un lobo solitario reservado y violento, y sus acciones provocan más ira y venganza por parte de la Camorra. No me gustaba el personaje, pero era intrépido, y cuando los demás le perdonaron, sentí que yo también debía hacerlo.

¿Llevaran a este sindicato del crimen ante la justicia? ¿Identificarán y recuperarán las obras de arte robadas? ¿Permanecerá la amistad de Michael y Hana, y podrán compartir más aventuras?
Muy recomendable para los lectores que disfruten con una novela histórica tensa y llena de acción, con crímenes, villanos peligrosos, pistas crípticas y protagonistas entrañables e impertérritos. Una historia estimulante, impecablemente investigada y bien tramada”. -CAROLYN WALSH