Pourquoi la légende de la papesse médiévale Jeanne persiste-t-elle ?

La mythique femme pape refait parler d’elle : un universitaire utilise des pièces de monnaie médiévales pour rechercher des preuves matérielles de son règne.

À la fin du Moyen Âge, une légende populaire raconte l’histoire d’une femme médiévale qui s’est déguisée en homme et a accédé à la fonction de pape. La fin dramatique de la légende a assuré sa pérennité : Alors que la femme, déguisée en pape Johannes Anglicus, menait une procession religieuse à Rome au milieu du IXe siècle, elle aurait accouché, révélant que “Johannes” était en fait “Joan”.

Bien que la plupart des historiens pensent que la papesse Jeanne n’est rien de plus qu’un mythe inventé par les premiers détracteurs de l’Église catholique, son histoire s’est avérée trop alléchante pour être oubliée. Au fil des ans, plusieurs chercheurs ont tenté de retrouver une véritable Jeanne historique. Le dernier en date est Michael E. Habicht, archéologue à l’université Flinders d’Adélaïde, en Australie.

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